Os suplementos ou produtos vaginais são sempre necessários?

Prezada Editora de Beleza,

Por que existem todos esses suplementos, lavagens e sprays vaginais? Eles estão por todo o Pinterest e Instagram (não tenho certeza do que isso diz sobre meus anúncios direcionados, mas tanto faz). E cada anúncio é de alguma forma pior do que o anterior, com críticas como: "Minha vagina cheira tão bem agora". Por favor, ajude as mulheres do mundo a saber que elas não precisam (espero, eu acho?) desses produtos.

Obrigado, Anon.

Como você me enviou por e-mail capturas de tela de alguns dos anúncios que você mencionou, acho que entendo o que está incomodando você: muitos desses produtos de cuidado feminino são comercializados com mensagens de empoderamento ("Isso lhe dá confiança!"), mas sua existência também torna as pessoas questionam a função natural de seus corpos de uma forma que perpetua a ideia sexista de que as vaginas são impuras. Como se isso não bastasse para descompactar, há um fator complicador: algumas condições médicas alteram o odor da vagina e requerem tratamento.

Antes de julgarmos as empresas que vendem esses produtos – e as pessoas que os compram – vamos falar sobre o que é normal e saudável. Jennnifer Ashton, MD, obstetra e ginecologista certificada e principal correspondente médica da ABC News, diz que você deve pensar nas vaginas da mesma maneira que pensa nas axilas. "Geralmente, há um cheiro, mas não necessariamente ruim", diz ela. "Se você enterrar o rosto na virilha da calcinha, é provável que haja um cheiro, assim como haveria se você cheirasse a axila da sua camisa. Isso é normal."

O que não é normal é quando o odor vaginal a que você está acostumada muda muito e o cheiro não melhora após o banho. "Algumas mulheres usam palavras como terroso, maduro e até azedo para descrever seu cheiro", diz Erica Montes, MD, obstetra / ginecologista certificada pelo conselho. "Coisas como relação sexual, menstruação, dieta e hábitos de higiene podem alterar o odor, mas isso não é motivo de preocupação, a menos que haja um odor desagradável que não melhora após a limpeza da vulva." Um forte odor pós-banho pode indicar que você está lidando com vaginose bacteriana ou outro problema médico e deve marcar uma consulta médica para um check-up.

Então, qual é a maneira certa de limpar? "A vagina, ou a parte interna da anatomia, não precisa ser limpa", explica Montes. Mas a limpeza externa é importante, e algumas pessoas podem achar que seu sabonete regular ou sabonete líquido irrita o delicado tecido da vulva. Nesses casos, um produto especializado faz sentido. "Existem alguns produtos que afirmam fazer sua vagina cheirar 'bom', mas contêm ingredientes que podem irritar a vulva ou prejudicar as bactérias naturais da vagina, levando a outros problemas", diz Montes. "Mas também existem empresas que oferecem às mulheres o tipo de produtos de limpeza de que precisam e desejam". Por exemplo, ela recomenda pH-D Feminine Health Foam Wash por seus ingredientes suaves.

Ashton também está bem com produtos de cuidados femininos projetados para limpeza externa - mesmo que sejam comercializados de maneiras que algumas pessoas possam considerar sexistas. "As mulheres devem ser apoiadas em qualquer escolha que façam sobre seus próprios corpos - ponto final", diz Ashton. No entanto, ela recomenda procurar produtos "com o mínimo possível de ingredientes químicos e fragrâncias, pois ambos podem ser irritantes e causar dermatites e irritações na pele".

Quanto aos suplementos que alegam melhorar o odor vaginal, não há evidências de que funcionem, de acordo com os especialistas com quem conversei. "Em geral, os suplementos tomados por via oral permanecem no trato gastrointestinal e não devem alterar o equilíbrio na vagina", diz Judith Wenger, MD, obstetra e ginecologista certificada. Além disso, o FDA não aprova suplementos dietéticos por segurança e eficácia, então não há como saber com certeza se as vitaminas que você está comprando contêm os mesmos ingredientes e níveis listados no rótulo. "Em termos de suplementos, eu encorajaria as pessoas a proceder com cautela", recomenda Ashton.

Agora que confirmei sua suspeita de que alguns produtos de cuidados femininos não são higienicamente necessários ou medicamente benéficos, vamos abordar a questão maior: por que as empresas os vendem? Na verdade, muitos deles são o legado de uma época em que as duchas eram populares e muitas pessoas (incorretamente) acreditavam que a vagina precisava ser limpa após a menstruação. “Essa ideia antiquada ajudou a perpetuar a ideia da vagina como impura, e as empresas farmacêuticas e de beleza fabricaram produtos para promover a ideia da necessidade de limpeza”, diz Wegner. Nos dias de hoje, “os produtos que vendem continuarão a ser comercializados e produzidos independentemente da necessidade deles”.