Muitas lentes de contato gelatinosas nos EUA são feitas de PFAS, sugere pesquisa

Testes de 18 tipos populares de lentes de contato encontraram níveis extremamente altos de flúor orgânico, um marcador de 'produtos químicos eternos'

Muitas lentes de contato gelatinosas nos EUA são em grande parte compostas de compostos chamados fluoropolímeros que são, por definição, PFAS "produtos químicos eternos", sugere uma nova pesquisa.

O teste de 18 tipos populares de lentes de contato encontrou níveis extremamente altos de flúor orgânico, um marcador de PFAS, em cada um.

"Você poderia considerar [as lentes] PFAS quase puro", disse Scott Belcher, pesquisador da North Carolina State University e consultor científico sobre o teste de lentes de contato.

Os PFAS são uma classe de cerca de 14.000 produtos químicos normalmente usados ​​para fazer com que milhares de produtos de consumo resistam à água, manchas e calor. Eles são chamados de "produtos químicos para sempre" porque não se decompõem naturalmente e estão ligados ao câncer, complicações fetais, doenças hepáticas, doenças renais, distúrbios autoimunes e outros problemas graves de saúde.

O teste, encomendado pelos blogs de saúde pública Mamavation e Environmental Health News e realizado em um laboratório certificado pela Agência de Proteção Ambiental, procurou por flúor orgânico em lentes feitas pela Acuvue, Alcon e Coopervision. Ele encontrou o produto químico em níveis entre 105 partes por milhão (ppm) e 20.700 ppm.

A química é complexa e pode haver alguns outros ingredientes nas lentes, mas as leituras sugerem fluoropolímeros. O PFAS de fluoropolímero nesta forma é essencialmente um material plástico macio e é usado para lentes macias descartáveis ​​porque "eles têm as propriedades que seus olhos desejam", disse Belcher.

"Ele quer obter oxigênio e não quer que as bactérias cresçam loucamente, e quer que as lentes sejam suaves e confortáveis", acrescentou.

É difícil dizer que tipo de impacto na saúde esse nível de exposição dos olhos aos produtos químicos pode ter, porque nenhum estudo sobre como os olhos absorvem o PFAS das lentes foi feito. No entanto, os PFAS são absorvidos pela derme e são compostos altamente móveis, por isso é possível que os olhos absorvam algum nível dos produtos químicos, embora os fluoropolímeros sejam geralmente um tipo menos móvel de PFAS.

Mas o PFAS também se decompõe em diferentes tipos de PFAS uma vez no ambiente, então é possível que os polímeros se transformem em formas perigosas dos produtos químicos uma vez no olho ou na embalagem de contato, mas nenhum estudo foi feito. Pesquisadores chineses em 2020 relacionaram a alta exposição ao PFAS a várias doenças oculares.

As três lentes com as maiores quantidades de flúor orgânico foram Alcon Air Optix (sem Hydraglide) para astigmatismo (20.000 ppm), Alcon Air Optix Colors com tecnologia Smartshield (20.700 ppm) e Alcon Total30 Contact Lenses for Daily Wear (20.400 ppm).

Entre os níveis mais baixos estão Acuvue Oasys com Hydraclear Plus com Bloqueio de UV (113 ppm) e Alcon Dailies Total One-Day Water Gradient for Astigmatism (106 ppm).

Coopervision, Alcon e Johnson and Johnson, proprietária da Acuvue, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

As empresas raramente divulgam quando usam o PFAS porque o governo federal permite que eles o reivindiquem como um segredo comercial. Os produtos químicos também são tão amplamente utilizados que podem ser adicionados involuntariamente a produtos em toda a cadeia de suprimentos. Pesquisadores independentes e acadêmicos nos últimos anos os encontraram em uma variedade de produtos, desde papel higiênico a recipientes plásticos para alimentos e suco de frutas.

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O Congresso, a EPA e a Food and Drug Administration fizeram pouco para restringir o uso de PFAS em produtos e, embora alguns estados tenham começado a proibir o uso de produtos químicos em cosméticos e outros bens de consumo, nenhuma lei estadual trata das lentes de contato.

No entanto, o Maine aprovou recentemente uma proibição de todos os usos não essenciais do PFAS que entrará em vigor em 2030, e a UE está considerando uma restrição geral semelhante.

O uso de PFAS em lentes de contato, que são essencialmente um dispositivo médico, disse Blecher, é um estudo de caso no debate sobre o que pode ou não constituir um "uso essencial".