A linguagem uniforme da data de validade pode ajudar a alimentar os famintos da Califórnia

OPINIÃO – No Los Angeles Regional Food Bank, que atende o condado mais populoso do país, ajudamos a alimentar milhões de pessoas que vivem no condado de LA que enfrentam insegurança alimentar. No entanto, até 40 por cento da comida que nossa nação produz nunca chega à mesa de ninguém.

É fácil ficar sobrecarregado com esse problema assustador. Mas há uma mudança simples que teria um impacto drástico. Vinte por cento do desperdício de alimentos é causado por consumidores confusos sobre as datas de validade. Todos nós acabamos jogando fora comida perfeitamente boa porque somos enganados por rótulos que nos fazem pensar que está vencida.

Essas frases podem se referir a quando um item atingiu seu pico de qualidade, quando não é mais seguro comer ou no caso de "venda até", quando a data é puramente para apoiar a rotação de estoque em uma mercearia. Bancos de alimentos como nós vemos isso diariamente quando nossos clientes têm medo de pegar a comida que oferecemos por medo de deixar suas famílias doentes porque já passou da data de validade.

Não apenas marcas diferentes usam termos diferentes para significar a mesma coisa, mas algumas marcas usam os mesmos termos de maneira diferente em suas linhas de produtos. A padronização da terminologia de "data de validade" entre as marcas pode ser tão impactante que um relatório da ReFED, uma organização nacional sem fins lucrativos focada no desperdício de alimentos, descobriu que é a coisa mais econômica que podemos fazer para evitar o desperdício.

Por sua vez, os fabricantes concordaram amplamente com o problema e a solução. Depois que a Califórnia implementou padrões voluntários de rótulos com data em 2017, a Consumer Brands Association publicou um relatório endossando os termos simplificados. O relatório - "Melhor se claramente rotulado" - mostrou os resultados de pesquisas com consumidores, que indicaram que a pessoa média esperava desperdiçar menos e economizar mais dinheiro.

No entanto, os esforços voluntários da indústria não resolverão. Anos depois que os grupos da indústria endossaram os termos padrão dos rótulos, as prateleiras dos supermercados e os armários da cozinha estão cheios de produtos cujos rótulos são inconsistentes com esses padrões. E em breve muitos desses produtos serão jogados fora desnecessariamente.

Este ano, o Legislativo está considerando o Projeto de Lei da Assembleia (AB) 660 da assembléia Jacqui Irwin, que simplesmente codifica as melhores práticas existentes do setor para exigir frases de expiração uniformes e criar um campo de jogo uniforme entre os fabricantes.

Anos depois que os grupos da indústria endossaram os termos padrão dos rótulos, as prateleiras dos supermercados e os armários da cozinha estão cheios de produtos cujos rótulos são inconsistentes com esses padrões. E em breve muitos desses produtos serão jogados fora desnecessariamente.

Os bancos de alimentos estavam entre os primeiros apoiadores do esforço estadual para reduzir o desperdício de alimentos, e essa é uma das soluções mais fáceis e de maior impacto. A ação da Califórnia também abriria caminho para uma legislação federal com os mesmos padrões AB 660 apresentados no Food Date Labeling Act de 2023. A padronização em nível nacional tem o potencial de desviar quase 800 mil toneladas de alimentos por ano.

O desperdício de alimentos é mais do que alimentar as pessoas. Se as emissões de alimentos desperdiçados fossem um país, ele representaria a terceira maior fonte de emissões de gases de efeito estufa, atrás apenas dos EUA e da China. Outro fato alarmante: 22% de nosso uso de água doce e 16% de nossas terras agrícolas são usados ​​para cultivar alimentos que nunca são consumidos.

A implementação da legislação histórica sobre resíduos orgânicos da Califórnia exige que o estado recupere 20% dos alimentos comestíveis que jogamos fora a cada ano. Esta lei representa uma mudança de paradigma para bancos de alimentos como o nosso. Atingir esse objetivo será muito mais fácil com a aprovação da AB 660, que pode colocar Los Angeles na vanguarda da alimentação de pessoas em vez de aterros sanitários.

Redirecionar alimentos que seriam desperdiçados para alimentar pessoas famintas não é uma panaceia. Mas há muito mais a ser feito para construir uma rede de segurança adequada e enfrentar os problemas sistêmicos que resultaram em 1 em cada 5 de nossos vizinhos não tendo o suficiente para comer. E é uma fruta que está ao alcance da mão.